Hallo allemaal!

Deze maand ga ik, net als vorig jaar in januari, geen alcohol meer drinken... Ik wil er een gezonde traditie van maken om eens per jaar een hele maand niet te drinken. Wel heb ik de kortste maand uitgekozen natuurlijk ;) Dus ik zit nu met een lekker glas melk in plaats van een flesje wodka mijn reisblog bij te werken...

Ten eerste wil ik even vertellen dat ik het hartstikke leuk vind om jullie berichtjes te lezen. Om die reden ben ik waarschijnlijk zelf de persoon die het meest de robvanhaaren.reismee.nl-blog bezoekt.. Dankjewel en hou je in de toekomst niet in!!!

Ondertussen ben ik weer gewend geraakt aan mijn claustrofobische optrekje op de 7de verdieping van het zuidgebouw van international house. Thanasios, de Griekse vriend die me zijn kamer heeft uitgeleend tijdens de wintervakantie, was erg blij om weer terug te komen in zijn kamer en om te zien dat er geen 5 cm dikke laag stof meer onder zijn bed lag. Alles was helemaal opgeruimd toen hij terugkwam, en daarnaast vond hij ook een dikke 5.1 stereo-installatie op zijn bureau.. Bedankt voor Ronnie, Bouke, Tim, Wout en Paul, namens Aristoteles. (zo noemden ze hem)

Even over school: met de Teaching Assistantship, mijn baantje, gaat alles prima! Ik heb op elke woensdag zogeheten 'office hours' waar mensen bij mijn kantoortje langs kunnen komen om vragen te stellen over de colleges of het huiswerk. Erg leuk, en ik voel dat alle bijlessen die ik in Nederland heb gegeven me zeker qua uitlegvaardigheden hebben geholpen! Bovenal valt de tijdsbesteding behoorlijk mee: ik spendeer er zo'n 7 uur per week aan.. (ik zal niks zeggen over het salaris dat ik ervoor krijg.. Je valt van je stoel als je het uurloon berekent)

Anyway, qua vakken ben ik ontzettend tevreden. Naar mijn idee beter dan het afgelopen semester. Vooral Solar Energy en Carbon Sequestration zijn echt topvakken die ik nu volg. Met Solar Energy gaan we met een team aan een echt ontwerp-project werken. Aangezien de Professor veel contacten heeft met de industrie, zou een project wellicht ten uitvoer gebracht kunnen worden. Met de thesis gaat het z'n gangetje: afgelopen week het progress report geschreven over mijn vooruitgang in het project. Dat was best veel last-minute werk, maar het is allemaal op z'n pootjes terecht gekomen, net als hoe een kat dat altijd doet op een of andere manier.

Hier in de VS was het afgelopen zondag een soort van nationale feestdag.. De Superbowl!!! Op een luxe bank met de voetjes omhoog, kartonnen doos vol popcorn op schoot, je linkerhand in die kartonnen doos en je rechter aan een emmer cola. En dan maar kijken en luid schreeuwen. Behoorlijk spannende wedstrijd trouwens, in termen van American Football, waarin een speler het voor elkaar kreeg om het hele veld over te steken en een touchdown te scoren. Prachtig..

Die vrijdag daarvoor ben ik met een groep studenten van Columbia naar Hunter Mountain te gaan om te snowboarden. Een twee uur durende busreis, vertrokken om 6:30 in de morgen, en 's avonds om 8 uur weer thuis. Het was heerlijk om weer een berg af te razen met een rotsnelheid. Ook af en toe nog een paar schansjes meegepakt en dit keer anders dan een kat, niet op mijn pootjes terecht gekomen... Maar op mijn billetjes, en dat heb ik de dagen daarna geweten.

Caitlin is na de winterstop ook weer aan het studeren gegaan. Ze volgt vakken als: Photography, Philosophy of Human Nature, Mathematics en Story Telling (die laatste heeft ze om te oefenen voor de voor-het-slapen-gaan-verhaaltjes die ik elke nacht wil). Ze heeft het erg naar d'r zin, al ligt de werkdruk behoorlijk hoog. Toch hebben we samen nog tijd genoeg om leuke dingen te doen samen, zo zijn we naar The Museum of Sex geweest, hebben we lekker gewandeld door Central Park en sporten we samen in het fitness centrum. We zijn goed op de hoogte van elkaars rooster dus soms pakken we tussendoor even lekker een bakje koffie bij Starbucks.

Zo, nu heb ik alles gehad: no alcohol, terug naar eigen kamer, TA, vakken, project, Superbowl, skieen en Caitlin. Ik wil alleen nog wat vertellen over mijn plannen na dit semester, of: na de zomervakantie.

Want ik ben een paar maanden geleden om de tafel gaan zitten met een Professor van mijn department. We hebben het gehad over een eventuele PhD die ik hier aan Columbia University zou kunnen doen, dat betekent: drie tot vier jaar lang onderzoek verrichten op een bepaald gebied en daar een specialist in worden. Mijn plan is om deze kans te grijpen, aangezien ik nog erg jong ben en leergierig ;)

Afgelopen week heb ik met Professor Fthenakis gepraat over de onderwerpen waarin ik me zou kunnen gaan verdiepen. Dit is normaal een beetje een getouwtrek tussen wat de sponsoren van de department willen en waar de interesses van de student liggen. Want een PhD is normaal erg duur, en zonder sponsor zou ik het gewoonweg niet kunnen financieren. Maar wat bleek dus: de interesses van de sponsor en mij overlappen voor ongeveer 100%. Zoals vele mensen weten ben ik altijd gek geweest van auto's en daarnaast heb ik in de afgelopen jaren ontzettend veel plezier gehad en tijd besteed aan duurzame energie-technologieen. Deze twee dingen gecombineerd in een project: 'De interactie op het elektriciteitsnet tussen gekoppelde zonne-energie en elektrische voertuigen (EV's) als opslagcapaciteit'. Het principe van het koppelen van batterijen in auto's aan het net wordt ook wel 'vehicle-to-grid' of V2G genoemd. Google het maar eens, echt interessant!

Een fantastische mogelijkheid voor mij om me voor te bereiden op de grootste transitie in de wereld van de automobielindustrie, sinds Henry Ford de eindjes van zijn lopende band aan elkaar plakte.

Groetjes, Rob